“要它死？难不成您想派它去藤林家侦察？”弥左问道。
藤林家，亦是伊贺的一个忍者世家，这段时间正与内川家处于交战状态。
因此，忍者如果在这种情况下，强行被派去敌方侦察的话，折损率一般都会很高。
绝对算得上九死一生。
可老人摇摇头：“它拥有敬次郎的记忆，明白其中的风险，又怎么会乖乖去送死，而离开我们的看管，它说不定就会趁机逃走。”
“那您要如何杀死它？”
“我只说要杀了它，并没有说要亲自动手。”
弥左低头想了一会，才恍然道：“难道……难道您想将其送至本家？”
“没错，答对了，”老人抚掌笑道，“我相信本家一定会喜欢我送去的这个礼物。”
“需要我帮忙押送吗？”
“不必，我下午已经收到中条哲的飞鸽传书，本家前来的接应人，差不多明日就会抵达，不过至于今夜，暂且还需你看紧它。”
“属下遵命。”
老人微微颔首，语气一下变得复杂起来：
“俗话说，乱世多妖魔，我本是不信的，以为这只是前人的夸张笔法，但如今天下大乱，京都之战至今未歇，已是千年未有之变局，此为乱世。”
“至于妖魔，伊贺这两年出现的人与事，一桩桩，一件件，全都诡异至极，这不是妖魔又是什么。”
“但我此前仅仅只是耳闻，未曾亲身经历，如今却没想到，自己家中竟然也会出现一个。”
……
……
屋敷中。
老头和弥左离去后，火烛并未被熄灭。
依旧灯火通明。
“这老头，是真心想招揽我？”
“不对，这种老而成精的家伙，怎么可能轻易相信一个陌生人。”
“甚至，我还无法证明自己是人。”
“那该接下来怎么办呢？博取对方信任感？”
“博取信任感的话，那需要做什么呢？”
穿着二趾袜的敬次郎，低着头，盘坐在板铺上，不断思考着以后的计划。
但想来想去，脑中依旧如同乱麻一般。
他根本想不出，自己究竟如何才能真正融入这个家族。
非我族类，其心必异！
这可是刻在生物基因的铁则。
如何也绕不过去，就像一个死局一样。
看来，还是得逃出去。
虽然会背着叛徒的名义，但总比一辈子被囚禁在这里好。
更何况，而即便是遭到内川家追杀，其实情况也不会太糟。
从原主的记忆中。
他已经得知此时伊贺的大概局势：内川家，正在与另一个家族——藤林家作战。
两家交恶，争斗不休。
因此倘若敬次郎真的逃脱出去，内川家想要追杀，也必然有心无力。
不过说起内川家，有一点很令敬次郎惊讶。
如今内川家的势力，极为强大。
要知道，九年前她作为绘理子死去时，内川家还仅仅只是一个中小规模的家族。
而当时，伊贺大大小小的忍者世家足有数百。
因此内川家的存在感并不强。
数百世家中，其中最为强大的三个家族——服部、百地、藤林，共称“上忍三家”。
除此以外，甚至还有存在些争议的“下忍十家”，这十个忍者大家族，则是实力稍居其后。
当时内川家虽然算不上弱小，但距离“下忍十家”还有很大的差距。
而根据原主的记忆，在绘理子死后，内川家的运气似乎也并不好。
甚至一度被打压，被迫附庸在“下忍十家”中的一家，成为对方的分家。
不过，这样低迷的家族运势，从三年前忽然开始变化。
三年前，内川家似乎积攒够了实力，骤然宣布从主家脱离。
主家十分恼火，双方洽谈破裂，再次开战。
需要说明的是，当时伊贺之中，根本没有人看好内川这个小小的家族。
毕竟从实力来说，当时的内川已经被削弱到极为弱小的地步。
整个内川家，仅仅只有十余名忍者，数十名足轻，而它的对手，几乎拥有内川十倍的体量。
但就是这场异常悬殊的战争，最后竟然以内川家获胜。
而且是大获全胜。
战斗在一夜之间结束。
据说是内川家发起的夜袭，将对方直接灭族。
可即便如此，依旧解决不了众人心中的疑惑，
但无论如何，作为胜利者的内川家，将对方的领地全部接受，完成了实力的第一轮扩大。
仅仅三个月后，“蛇吞巨象”的内川家，就被伊贺公认为“下忍十家”。
至于被灭族的世家，再也没有人记住。
伊贺郡就是一个这样的地方，弱肉强食本是常态。
然而，当人们以为内川家的事情到此结束后。
内川家的举动，再次令整个伊贺震动起来，甚至惊动了上忍三家。
一年前的新年，内川家不宣而战，忽然向“下忍十家”的其中三家发动袭击。
除夕之夜中，三个家族的家主皆被刺杀，主要忍者全部失踪，剩余族人因为恐慌，向内川投降。
至此，内川家再次接受了大片领地。
同时，也受到了整个伊贺的警惕，成为公敌。
小一些的世家不敢挑战它，但作为上忍三家的藤林家，似乎觉得自己的地位受到了威胁，因此毫不犹豫向内川开战。
当时，即便是吞并了四个世家的内川家，体量依旧与藤林有着悬殊的差距。
内川家想要求和，藤林家不愿，两家正式开战。
这场受到整个伊贺，甚至甲贺关注的忍者大战，一触即发。
就在众人猜测内川是否能够继续以少胜多创造奇迹，以及派出大量的忍者，去观察内川的战斗方式。
毕竟，内川实在太过可怕，似乎近两年与其交战的家族，全都死得一干二净，就连战斗都未被人看见。
这些家族都想试一试，看能否偷学到一些有趣的东西。
但令所有人失望的是，内川与藤林之间的大战，似乎并无什么特殊之处。
一切都平平无奇，唯一值得茶余饭后说道的，只有这场战争持续时间之长。
足足半个月，而且是内川家节节败退。
几乎所有人，都认为内川家要就此灭亡，但此时又发生了一件奇怪的事。
开战的二十天后，藤林家忽然主动与内川家求和，并归还所有领地。
休战一个月后，藤林家举族披麻，为家主发丧。
又过去半年，藤林家再次向内川家宣战，宣战帖正是十天前下的。
恰好是敬次郎醒来的前三天。
屋敷中。
敬次郎摸着手中的手里剑。
时光荏苒，隔别七世。
对于如今强大的内川家，心中并无太多感触。
只是。
一别九年，不知道当初的那些故人，还有几人在世。
要不，改天回本家看看。
不知道沙纪如何了？
……
……
内川家·本家。
地牢。
“姓名。”一道低沉的男声问。
“京子。”回复的是女人的声音。
“年纪。”
“二十一。”
“职务？”
“内川家九代下忍。”
“很好，看来心智和思绪都还正常。”中条哲将左手搭在刀柄上，上前迈出几步。
他的身前，摆放着一个巨大的、由精铁焊制的铁笼。
铁笼中，一位全身素服的年轻女子，双手双脚以都被铁链锁住，一脸平静地跪坐在地上。
而在周围，十三名手执长枪的袴服子弟，正紧张地戒备着，他们的枪头透过笼子缝隙，直指最中间的女子。
仿佛那是一头猛兽。
“你身体现在感觉如何？”中条哲走到笼子前面，“幻觉还在维持吗？”
“回大人的话，身体并无不适，幻觉也还存在。”女人抬起头，露出一张极为清秀的脸，脖颈下的皮肤婉若凝脂。
她看着中条哲继续补充着说：“比如，现在大人你的左肩上就坐着一个孩子，大眼睛，青皮肤，红衣服。”
中条哲下意识地朝左肩看去。
什么都没有！
他沉默了一会，才对女子说道：
“很好，还有幻觉就行，这是正常现象，你不必太过害怕。”
“大人，我没害怕，甚至有些兴奋。”女子轻轻摇头，可她说自己兴奋，但脸上却平静得有些可怕。
看着女子，中条哲神情一下严肃起来：
“京子，保持好你现在的状态，最好不要有任何情绪，不然失控的话，那场面会很难看的，明白吗？这是命令。”
听到命令二字，女人下意识地就想行礼。
很快，她才意识到身上的铁链，以及自己的处境，恭敬地说道：
“明白了，中条哲大人，我会努力保持清醒的，不会令您和家主失望。”
中条哲微微颔首，然后朝着旁边的袴服子弟道：
“看好她，我等会再过来。”
“遵命！”十三名袴服子弟齐齐应声答道。
见此，中条哲转身。
顺着通道，走了约莫百余步，然后他在拐角口停下。
半跪行礼：
“家主！”
“情况怎么样？那孩子状况稳定吗？”站在中条哲身前的人，便是内川家当代家主——内川桂马。
内川桂马身后，还站着两名女忍。
“这名女孩适应性不错，目前行为表现还算正常，幻觉也维持得很好。”
“什么时候会出结果？”
“根据以往的经验来看，很有可能便是今夜。”
“昨夜，一共送进去多少人？”
中条哲顿了一下，才说道：“一共十人，只有这名叫作京子的女人活了下来，其余九个女子，清晨便全疯了。”
“十中存一，比例越来越低了啊。”内川桂马叹了一句。
两人无言。
一阵沉默后。
中条哲忽然道：“家主，这里等会可能会有危险，您在这里……”
“不必担心，我不会近距离接近，更何况，我将她们带在身边，你觉得有人能伤我吗？”
内川桂马指着身后得两名女忍，语气轻松地说了一句。
中条哲听到“她们”，隐蔽地看了一眼两名女人。
这两名女忍，是一对双胞胎忍者，两年前便一直是内川桂马的贴身护卫。
令人好奇的是，单从外观看，她们身上似乎并没有带武器。
中条哲也从未见过两人出手。
但的确，内川桂马自从有了她们，似乎再也没有遇到过刺杀。
“家主……”中条哲看向内川桂马，正想说着什么。
这时。
铛！
通道忽然传来了巨大的声响。
听着这声音，中条哲和内川桂马，面容齐齐一变。
“竟然提前了？”内川桂马疑惑地皱着眉。
中条哲则是惊恐，连忙向内川桂马说道：
“家主，请恕属下告退。”
见内川桂马颔首后，中条哲匆匆行礼，疾步冲了回去。
仅仅数十息后，他喘着粗气来到了那个铁笼边上。
此时，女子面容狰狞，正猛烈地撞击着笼子的铁框。
周围十三名袴服子弟，面露警惕地看着女子。
女子动作非常粗暴，撞铁笼时，还在试图挣脱开铁链。
最后，手腕，脚踝全都血红一片！
中条哲看着女子，喊道：“名字！”
“我叫……京子”女人似乎在忍受着极大的痛苦。
“年纪！”
“二十……一”
“职务！”
“内川家……”女人说到一半，忽然开始不断抓挠着全身，原本白嫩的皮肤被抓出一条条血痕。
“告诉我你职务！”中条哲吼道！
女人没有回复，嘴中发出类似于野兽一般的低鸣。
依旧在抓挠着自己的身体。
此时她将自己的双臂抓得鲜血淋漓，翻飞的血肉里面一片片指甲盖如同鱼鳞一样长出。
看起来既惊悚，又恶心。
“失败了吗？”
中条哲喃喃低语，想要思考一下是否有挽回的办法。
铛！
女人又一次撞在铁笼上，原本用来束缚她的铁链竟然几乎被她撕裂。
“全体准备！”
中条哲对着铁笼旁边的袴服子弟喊道：“她已经失控，动手杀了她！”
随着声音落下，四周所有的袴服子弟，全都将手中的长枪，顺着铁笼的缝隙中朝京子扎过去。
京子不断低嘶鸣着，此时她的全身都已经被密密麻麻的指甲给覆盖。
只有一双眼睛，里面还有些泪水。
她的嘴巴开合，发出极为模糊的音节：
“救……救我”
“杀了她！”
中条哲下令道。
十五名袴服子弟，将手中的长枪从铁笼缝隙捅进去。
铁制长枪刺进京子的身体，将京子彻底固定住，最后她瞳孔涣散下去，身上的指甲一点点消逝。
中条哲看着女子浑身窟窿的尸体，脸上满是惋惜：
“又失败了。”