冬，伊贺郡，大藏村。
农间田地旁的一间屋敷里，新九郎盘坐在起居间的板铺上，板铺旁有一个方形火塘。
安静的屋内，塘中柴火烧灼，噼啪轻响，新九郎双手拢着火，神情专注的样子，不似在取暖，倒像在呵护火苗。
“有人在家吗？”
声音从屋外传来。
“在的，门未锁，请进。”
新九郎应声答到。
门被从外面打开，又啪地微响一声合起，来访者是位中年男子，年纪约莫四五十，身上披件防寒的羽织，手提只眼神略显呆滞的长尾鸡，脱下木屐进门后，便冲新九郎憨厚一笑。
“失礼了，康贵叔，请原谅我身体不适，无法起身相迎，请坐。”
新九郎上半身微微一躬，以示歉意。
新九郎知道对方叫久保康贵，也是这个大藏村的名主。
“名主”这个职位，也可称为领主，在华夏则被叫作：村长。和华夏村长一样，“名主”领取政府薪俸或禄米，主管整个村政，又负责传达法令，分摊或征收年贡等职务，兼具土豪地主的性质。
久保康贵走到火塘旁，与新九郎相对而坐。
“不不，是我登门打扰你养病了，松吉……哎，”久保康贵不禁一拍脑袋，接着哈哈大笑，“差点忘了，你改名新九郎了。”
新九郎拨动了下火塘，火苗蹿出了一丝，说道：
“康贵叔，之前您说有事要和我商量，究竟什么事？需要您亲自登门方能商量。”
昨日新九郎回家路上，在田间踱步，偶遇了久保康贵，然后久保康贵便说次日上午有事相商，甚至当时不愿透露，一副神秘姿态。当时新九郎思索片刻，没有头绪便放弃了。
“这……”
此时，火塘另一边盘坐的久保康贵，有些惊讶新九郎的开门见山，下意识地双手掌心相握，搓了一搓。
“康贵叔，等会我尚有安排，要办些事，”新九郎直视着久保康贵，语气淡淡地道，“因此有事还请直说，望康贵叔见谅。”
“这样啊，”
久保康贵的眉头微不可察地一蹙，接着他依旧挂着憨厚的笑，说道：
“新九郎，你或许不知，先前令尊在世时，曾有意与我结成亲家，私定婚约，可惜此事尚未细谈，令尊便不幸逝世……”
话说一半，久保康贵便停顿下来，想让新九郎接着话头询问下去，自己也借机观察他的神色变化，探探对方的想法。
“此事我确实不知。”
一句说完，新九郎仍是静静望着久保康贵，俨然不动如山的模样，丝毫没有多说一句的兴趣。
良久，久保康贵感到气氛略微尴尬，也未能从对方脸上获取到有用信息，暗叹一声出师不利，硬着头皮继续道。
“我知新九郎孝顺，令尊虽已逝世，但婚约之事，我与我家白穗皆不愿违背，因此，我想让你们早日成婚，也好让令尊在地下安心”，久保康贵身子微微向新九郎挪了一挪，“现在不知新九郎，你的意思是？”
听及此处，新九郎才有些讶异，毕竟即使对于他而言，此前经历，倒是遇过两次被对方退婚，却从未碰上催婚的事情。
新九郎久违地感到一些有趣，其之感受，就好像内心深处好像有株春芽悄然而长，当下心思不禁转动了起来。
情分上，自己这个身体的原主，与久保康贵并非过于亲密。而地位上，对方是大藏村的名主，自己虽从去世父亲上继承了组头（组长）的身份，但组头，也不过是名主的下属而已。
这份婚约，显然自己才是高攀的一方，但他从久保康贵镇定的外表下，却能品出几分忐忑之意。
新九郎思索之时，久保康贵也偷偷打量着他，却发现对方即使听闻婚约这样的大事，依旧全无慌乱。
久保康贵生出些错觉，彷佛坐在对面的，不似十五岁的少年，反倒像是高龄老翁一般，又想到对方的身体，怀疑新九郎病重竟至此，连心态都如将死之人了？
时间似乎凝滞一般，就在久保康贵快绷不住，就听见新九郎回道。
“此事我明白了，《孟子》有言曰‘父母之命’，因此，既然康贵叔有意成全，我自然也不会违背先父遗愿。”
听见此语，久保康贵甚至能感到身体瞬间放松下来，也未思索《孟子》是否真有这句话，立刻接话道。
“好，既然如此，不如直接今日就完婚如何？”
话一出口，久保康贵便惊觉过来，方才自己的心急之意过于明显，连忙思索如何补救。
“一切听您安排。”这次新九郎几乎没怎么思索，直接答到。
久保康贵正在思索如何补救之前失语，便立刻听到对方的肯定回复，一下反应过来。
“好好好，既然如此，新九郎你身体不适，不宜操劳，那婚礼安排，诸多琐事杂事，就全部包在康贵叔我身上，我这就先去通知村中众人喜讯。”
久保康贵一番话说罢，立即起身，又才意识到板铺上那只鸡，一开始便被遗忘的长尾鸡，补了一句：
“这只鸡，新九郎你留着补身子罢”，
接着他还自说着些不用相送的话，离开了屋敷。
走得如此利落，是怕自己反悔吗？看来，昨日田间不像是偶遇啊，新九郎看着对方离开的身影
他重新拢着手烤火，乌黑瞳孔中，火星丝丝点点。
……
他记得，也曾有一个这般寒冷的冬日，一对兄妹死在自己面前。记得……
这是他的第九世，今日距他恢复意识已足有三天，醒来后，发现自己举目无亲的现实后，不由深深感叹，这是自己最为幸运的一世。
说是最为幸运，原因可举出两个。
其一，这次他从一个十五岁的躯体中醒来，性别为男。
猜想是原主天生体弱多病，抑或生过场重疾，因而体格消瘦，但终归是个男性的身体。
他当然没有任何歧视女性之意，自己也有着正常的性取向。
只是，其中有几世自己成为女儿之身，其间之经历体会，最后只觉内心颇为复杂，难以言述。
然而，即使有过几年的女装加身，他依旧坚定地！坚决地！肯定地认为自己灵魂的性别还是男！
其二，之前八世，最令其痛苦的，并非是自己世世皆死于他杀，而是世世自己皆有亲人，更可悲的是，又是世世皆有亲人丧生在自己眼前，师徒臣主，父母亲眷，情人挚友，犹若轮回，世间至苦，不若如此！
幸运的是，这一世最初的他，终于没有任何羁绊，这次的他，醒后便是孤身，父母均已去世，交好亲朋更无一人。
因此，他决定在这一世好好活下去，活得久一些，他也相信这次能长命一些。
这样的自信并非空穴来风，前八世如同劫难般，即使远遁荒山远洋，即使不断改变身份地位，亦无法逃脱他杀的命运。
但结合这之前经历，反复对比后，他终究领悟到了些规律与奥妙：
六世侥幸晋家老，求活至五年寿命；
七世卑贱为町人，苟存了一日之久！
这么赤裸裸的提示！
自己死了这么多世竟才得出！
如今这一世，他生为组头，最多算是个上层平民，这两日他便一直在思考，该如何，快速拔高世俗地位呢？
这也是对于今日奇怪的婚礼请求，他没有拒绝的原因，其正好补足了，自己计划的其中一环。
他拍了拍手心灰烬，看着焰火，自说自话道：
“还是得不择手段，才能活得久一些，至少让自己灵魂安歇片刻吧。”
新九郎觉得自己是时候，该动身去完成计划的第一步。
他起身去里屋拿起水瓢，装了些水，泼在火焰上，一边低低哼唱：
“人间五十年，比之于天下，不过……如梦似幻，一度享此余生者，岂有不灭之理，生死皆无二，此生已尽情！”
……
第九世，曾被后世的新九郎，“她”因厌恶，而自嘲称作的【恶鬼一世】，方才随着哼唱，已然转动起来。