这一次的周军就没有那么幸运了。
骄兵悍将渡过汉水之后，仍不见一个楚军，以为和上次南征一样，楚国无大军抵挡。
此时，一阵雷鸣般的鼓声响起，前后左右涌来无数的楚人，周军被打得大败而逃。
周军大部丧失。侥幸逃出的主帅辛伯惧怕昭公降罪，于是上表“天大日，雉兔皆震，丧六师于汉”。
也就是说，渡汉水时，阴风骤起，气候恶劣，将士惊恐，将失败的原因归咎于天时地利。
周昭王大怒，决定再次伐楚。
五年之后的昭王二十四年，周昭王再次亲率六军，第三次攻打楚国。
按照周王朝军队建制的规定：周天子拥有六军，大诸侯国拥有三军，小诸侯国只能拥有一军。
周昭王此次率六军伐楚，说明了是举全国之兵而为，其用兵规模之大，人数之多在西周的历史上都极其罕见。
这从侧面证明了，周昭王欲一战定乾坤，将楚国从远古时代的地球上抺去。
而同一时刻，楚国全体国民也知道，这将是决定生死存亡的一战。
楚人同仇敌忾，就连年老体弱妇女和刚刚学会走路的孩童都高呼着“不服周”的口号，纷纷自告奋勇要求前往作战。
这一次楚人没有使用伎俩，而是选择了硬碰硬的正面决战。
就在这种赴死如生的士气中，周军被打得溃不成军。
祭公辛伯急忙保着昭王杀开一条血路逃跑。
他们逃到汉江边，忽然发现岸上有几条新船，便慌慌张张推船下水渡江。
船刚到江心，一下子散成了无数块木板。
原来，楚人料定昭王兵败后，必定从这里渡江，于是就用树胶把木板粘起来做成船，放在岸边。船到江心，树胶溶化，船就散架了。
这次伐楚，周军全军覆没，就连周天子昭王自己，也落江而死。
周王朝的大臣们不敢举行葬礼，怕把这不体面的事张扬出去，只得悄悄地把昭王埋葬了。只留下一个语焉不详的记载——“南巡不返”。
讲到这里，江小刁忍不住问道：“先生讲的好精彩。不过我不明白的是，这和蚩尤契约有什么关系呢？”
徐苟三微微一笑，反问道：“姑娘去想想他们最后的决战，难道没发现什么不对的地方吗？”
江小刁想了想，摇头说道：“我想不出来。”
张天师沉声说道：“这中间确实有疑点。”
江小刁望着父亲：“爹爹，哪里有可疑之处啊？”
张天师说道：“楚国从熊绎建国，到昭王即位，不过短短几十年时间。扩张地盘倒是可以理解。但是一个只有五十里的小诸侯，就算再怎么样，几十年间也不可能有太多的人口。”
江小刁笑道：“爹爹，他们去扩大地盘，不就有了更多的人口了吗？”
张天师道：“表面上似乎你说的有道理，但实际上不是这样。”
江小刁奇怪地问道：“为什么？”
张天师道：“很简单，在短时间内扩大地盘的那些人口，比如之前的土著，从心里不会认同自己是楚国人。遇到战乱时，不会出力打仗。更不可能出现徐先生说的妇孺都报名上前线决死的现象。”