苏州府是个富庶的地方，水网密布，土地肥沃，物产丰富，是天下有名的鱼米之乡、丝绸之府，自古便有，上有天堂下有苏杭的说法。
上辈子的朱林议只去过苏州一次，在虎丘和城里的两个园林玩过一天，这辈子他又来了苏州，嘉靖年间的苏州古城，自然不是嘉定县那样的小县城可以比拟。
城高三丈，厚近二十步，城墙四周有两丈多宽的护城河围绕，城内有内河贯通四处，民居也多将家宅建于河边。
这次来苏州，只有朱天棠、朱林议、王大木、王大海四人。
朱天棠最终还是遵从了嘉定县中那些老吏的建议，走正规的上任程序，先来拜会苏州府知府大人，顺便把嘉定县拖欠他们下属胥吏的奉饷给领一下。
说也可怜，自去年嘉定县被倭寇洗劫后，县衙官库完全空了，也不知道是倭寇抢完的，还是事后被百姓哄抢或是内部胥吏给贪墨了。
苏州知府尚维持向上求旨之后，发下了政令，鉴于嘉定县为倭贼侵略，百姓受苦，便免了嘉定县一年的赋税，又从府库中拨付了一些粮食，算是补给嘉定县的基本官粮，这些粮食也是嘉定县所属官吏的奉饷。
可如今半年过去了，那些粮食早就没了，算起来，嘉定县这些官吏的奉饷已被拖欠了两个月了，那帮胥吏一个个嚷着，家中要无米下锅了。
这种反应也算是给朱天棠这个新任县令的下马威吧。
朱天棠刚转变了身份，哪里懂得这麽些事儿，不过他是聪明人，自己不懂，便先不做什么动作，便听从这些胥吏的建议来苏州府了。
朱天棠原本只带着王大木、王大海两人，而朱林议则是硬跟着来的尾巴。
几人来到苏州城的时候，已经是申末时分（下午五点来钟），天虽然还亮，但这时候自然不是正式拜访知府的时辰，朱天棠与那知府尚维持也没有私交幕好，便先寻了客栈住下。
当夜无话，第二日，朱天棠准备了自己的官贴凭照，带着王大木去了府衙，这边朱林议则和王大海一起到苏州城中逛了起来。
苏州园林甲天下，一路上听着吴侬软语的家长里短，看着高墙青瓦内的出墙“红杏”花红柳绿，闻着空气中的银杏松香，只让人感觉自己莫名的就变雅致起来，也难怪苏州自古出才子，在这样的环境熏陶下，便是王大海这样的粗人，也不自禁的让自己变得文气起来。
两人在城中逛了一上午，最后走到了苏州府衙外的茶楼，早晨已约了在这边等朱天棠、王大木。
一般在府衙、县署外都有这么一条街，正对衙门口的是钟鼓楼，旁边必然是茶铺或者茶楼，这街上一般还会开有药铺、酒楼、旅店、当铺。
而这条街道上的店铺，大多也是和衙门里有关系的人物开的，内中自然有许多奥秘在里面。
药铺，是因为衙门内开设有药馆，这医馆里的医生算是事业单位编制，病人在里面看了病，就可以直接到旁边药铺抓药。
酒楼麽，自然是府衙中的官员遇到招待请客什么的，常去的地方，这个古今通用。
旅店，是一般的百姓卷进了诉讼，大多要到城里应诉，所以为了方便，大多在衙门附近投宿，这样一来，做原告的方便及时递呈诉状，做证人的方便随时供传唤，在押被告或已经判决在监的犯人家属，也要图个就近“活动”人情或信息探询的便利。
至于当铺，自然是为了换银子用的，比如上门说的那些人情什么的。
而上面这些店铺中，唯有茶楼、茶铺却是最为重要的所在，到这样的茶楼、茶铺自然不是为了喝茶，而是为了消息。
衙门中胥吏、差役、长随、师爷各色人等，与外界的通消息、论人情、勾结舞弊、讨价还价，大多在这里面进行初步沟通。
苏州府衙外是一处两层的茶楼，生意颇为兴荣，对比嘉定县衙外那个冷清的茶铺，只能说看一个衙门油水多不多，瞧外面的茶楼就知道了。
朱林议和王大海进茶楼的时候，已然接近中午，里面几乎坐满了，好容易才在二楼找了张空座。
两人叫了些点心，要了两杯清茶，问到这价钱的时候，把王大海吓到了，这么些东西居然要一钱银子，那可是百个铜钱，在匠户村的时候，都能过上三、四天了。
朱林议则在心里叹了口气，这按现代也差不多五、六十块钱，呃，算起来物价差不多。
朱林议在上辈子找资料的时候，也知道衙门口茶楼的作用，此刻自然是好奇的观察起了周围各色人等。
只见，一些人坐于茶楼中几处风景最佳的位置，悠然自得，品着茶，下着棋，偶尔和几个上去打招呼的人随意寒暄几句，一看就是这边的常客。
他们很可能于衙门中人有较大关系，这些人一般都是等人找上自己，属于姜太公钓鱼型的，这些人也不会轻易会出手的，出手价格也高。
另有一些人是探头四顾，见到熟人就点头，见到一些愁眉苦脸的，就凑旁边问句，“兄弟，有啥难处不？我在衙门有熟人”，这是做中介的，帮着牵线搭桥，拿个小钱。
这些人有的确实有些关系，只是认识一些衙差、文书啥的，最多就是能递句话，还有的就是骗子，拿钱不办事。
最可恨的就是手里不断问你拿钱，口中连连说在帮你办事，其实却在那边整日厮混，要是真遇到急事，被他骗了，那就屋破偏逢连夜雨啦。
除了上面这两种，那就是心里有事，来这里找门路的，或者是像朱林议一样来看戏的。
朱林议看的有趣，在心中不断的推测着那些人的身份，而茶楼里的各色人等也在看他们。
这一小一大，也惹得不少人看着古怪，一个大汉带了一个十岁的娃娃，看上去又不像是富家公子带的家丁，两人坐下了，探头四顾，也不知道想看些什么。
而王大海如今虽然换了套新衣裳，可怎么看也还是乡下土冒，莫非是乡下人，可乡下人会到这里来喝茶，有这么多银子浪费麽？
那些自恃清高的鼻子里哼出了一个鄙视，便又无视的管自己了，那些混饭吃的，还不死心的继续偷眼看着他俩，在心中推测着他俩的身份。
至于别的人物，哪有那么多闲心来管闲事呀，自己的事情还头疼着呢。
就在这时，茶楼中人的视线忽然都往衙门口望去，还有些人在那边奇怪的问：“我说，这些和尚是来干啥的，是不是从哪里调来的僧兵啊？”
……